Amis réunis à l'adolescence par leur amour pour Final Fantasy, Robin Lavallée et Jake Stine ont créé Implicit Conversions pour développer des émulateurs capables de faire tourner des jeux classiques sur des consoles modernes.
Leur collaboration comble un espace peu exploré dans l'industrie du jeu et participe à la préservation et à la disponibilité de jeux classiques dont les consoles d'origine sont de plus en plus difficiles à trouver. Alors que leur entreprise se développe, les deux développeurs révèlent ce qui fait d'elle une start-up unique dans le monde de l'émulation.
Unir des talents mondiaux : Une collaboration complémentaire
Avec des parcours apparemment incompatibles, Robin Lavallée et Jake Stine prouvent que leurs compétences et leurs expériences sont en réalité complémentaires. Ils ont créé Implicit Conversions en janvier 2019.
Le nom est venu à Jake après réflexion : il devait trouver un nom suffisamment unique pour ne pas avoir à se préoccuper des marques déposées sur l'ensemble du territoire américain. Il a réfléchi au fait qu'il passait beaucoup de temps à parler des implicit et explicit conversions en C++ et qu'il serait approprié de faire référence à la conversion de vieux jeux vers de nouveaux formats qu'ils porteraient aussi implicitement que possible. C'est ainsi que le nom "Les Conversions Implicites" est né.
Préserver le patrimoine des jeux : Accessibilité et distribution
The two developers set themselves the goal to develop console emulators for consoles in a way that would enable well-known game producers as well as smaller editors and retro indie creators to distribute their games on modern consoles.
"Beaucoup de gens qui font de l'émulation le font parce qu'ils aiment vraiment les jeux classiques et la plupart du travail qu'ils font dans ce domaine n'est pas une source de revenus pour eux", souligne Jake. "Lorsque j'ai réalisé que je pouvais gagner ma vie grâce à ma passion, j'ai été stupéfait. Robin renchérit : "Il n'y a pas beaucoup de chevauchements entre les développeurs de logiciels libres et les entreprises d'émulation ; nous essayons de rapprocher ces deux mondes. Jake a plus d'expérience dans l'émulation, j'ai plus d'expérience dans la programmation pour les consoles ; nous sommes très complémentaires. "
Maintenir l'expérience de la console : L'avantage du facteur de forme
La plupart des émulations sont réalisées sur PC, mais Implicit Conversions a l'avantage de conserver le format original pour lequel les jeux ont été conçus, puisqu'elle émule des jeux de consoles classiques sur des consoles plus récentes. "Le facteur de forme est négligé par de nombreux développeurs de jeux indépendants", précise Jake, "parce qu'ils ont beaucoup de contrôleurs attachés à leur PCS : un jeu PC réussi devrait être utilisé avec une souris, un jeu sur téléphone avec un contrôle tactile, etc... Les utilisateurs ne voudraient peut-être pas attacher un contrôleur à leur téléphone, cela réduirait l'utilisation qu'ils peuvent faire de leur appareil. Mais les consoles sont différentes ; elles sont toujours comme ça, liées à leur manette".
Pour Jake et Robin, il est essentiel de maintenir l'expérience de la console pour les joueurs. L'objectif principal d'Implicit Conversions est de mettre les jeux à la portée des gens et de se concentrer sur l'accessibilité : "Certains vieux jeux vidéo peuvent être difficiles à rééditer", explique Robin. "Il y a des versions différentes selon les régions, des contrats différents avec les éditeurs... Alors les gens se tournent vers le piratage parce qu'ils n'ont pas vraiment d'autres options. Je rêve de créer quelque chose qui permettrait de distribuer facilement les jeux rétro et de permettre aux éditeurs et aux créateurs de continuer à les monétiser, comme Youtube le fait pour la vidéo. Cela permettrait à la fois de respecter la propriété intellectuelle et de s'assurer que tout le monde profite du travail acharné effectué dans les jeux.
Surmonter les défis techniques : Émulation et résolution de problèmes
Jake admet qu'il s'agit d'un défi technique, car les émulateurs ne fonctionnent pas très bien sur les consoles... puisque ce n'est pas pour cela que les consoles ont été conçues. Mais Implicit Conversions est axée sur la technologie, c'est une société d'ingénierie qui n'est pas soumise aux contraintes du développement de jeux puisqu'elle travaille avec des jeux déjà produits. "Nous pouvons améliorer un jeu dans une certaine mesure", explique Jake, "mais il crée un précédent pour le produit final. Nous sommes des développeurs d'émulation, nous devons nous concentrer sur le fonctionnement d'un jeu plutôt que sur la façon de faire un bon jeu. Nous pouvons ainsi contourner certaines des parties les plus difficiles du développement de logiciels, comme l'établissement d'une feuille de route. La feuille de route est établie en fonction des jeux que nous devons produire sur une console donnée. Nous sommes libres de nous concentrer sur la technique et la résolution des problèmes.
Préservation et reconnaissance : L'histoire des jeux vidéo
L'un des objectifs à long terme de l'entreprise est de faciliter le portage entre les consoles afin de donner aux développeurs de jeux la possibilité de les distribuer sur n'importe quelle console. Pour les fondateurs, la question de la conservation est également un sujet majeur. Robin insiste sur la difficulté que représente la relative nouveauté des jeux vidéo dans la culture humaine : "Nous n'avons pas encore d'histoire autour des jeux vidéo comme on peut en trouver dans la littérature, avec les livres commentés par exemple, mais cela viendra. Il est navrant de voir combien de jeux ont déjà été perdus, même pour des consoles aussi récentes que la PS3. De plus, il est difficile de prévoir quels jeux anciens seront populaires auprès du public d'aujourd'hui. Tout ce sur quoi on peut se baser, c'est sur le succès qu'ils ont rencontré à leur sortie, mais il n'est pas certain qu'ils rencontreraient la même reconnaissance aujourd'hui. Regardez comment Among Us surprised everyone! Plus, there are games that are easier to emulate than others…”
Élargir les horizons : Pionnier dans le monde occidental
Implicit Conversions est en pleine croissance. "Je pense que nous sommes actuellement la seule entreprise occidentale à avoir l'ambition de fournir des émulations de consoles à l'échelle mondiale", déclare Robin. "Il y a peut-être des entreprises qui font exactement la même chose au Japon, mais la communication et les échanges sont entravés par la barrière de la langue.
Aujourd'hui, l'entreprise emploie 18 personnes à temps plein ou à temps partiel. Pour Robin et Jake, la force de l'entreprise réside dans les personnes qu'elle a réunies.
Leur processus de recrutement est axé sur la recherche de personnes compétentes et motivées. Pour eux, le plus important est de convaincre les personnes talentueuses de les rejoindre, ce qu'ils ont réussi à faire jusqu'à présent grâce à leur approche transparente, innovante et humaine. "Nous avons la chance d'avoir beaucoup de développeurs seniors à bord", affirme Robin. "C'est un pari risqué que de quitter une entreprise solide pour rejoindre notre petite start-up, mais il y a quelque chose de magique à créer quelque chose qui fera fonctionner des centaines de milliers de jeux sans pour autant produire un jeu original.
Adopter une culture du travail à distance : Unir les talents mondiaux
Robin et Jake n'aiment pas trop les processus dans la façon dont ils gèrent leur équipe, ils préfèrent se concentrer sur le retour d'information. "Les processus visant à prévenir les erreurs ont souvent tendance à limiter la créativité et la liberté des gens", souligne Robin. "Je préfère laisser les gens faire des erreurs et passer ensuite du temps à les corriger. Les gens ont besoin d'avoir la possibilité de faire des erreurs. Jake insiste également sur sa préférence pour la résolution créative des problèmes, en particulier dans ce créneau de l'industrie. Il admet avoir été surpris par l'intérêt que portent de nombreux jeunes développeurs aux jeux rétro.
Implicit Conversions est une entreprise entièrement à distance depuis sa création. Elle n'a pas de bureau physique. "J'ai eu de très bonnes expériences de travail à distance avec d'autres ingénieurs", explique Jake. "Lorsque j'ai créé ma propre entreprise, il m'a semblé logique de continuer à travailler de cette manière. Cela peut représenter un défi pour les ingénieurs débutants, mais j'ai appris que s'il y a un blocage, il est plus probable qu'il provienne de la personnalité et de la timidité de quelqu'un plutôt que du manque d'interaction en face à face."
Robin apprécie également l'efficacité de cette méthode de travail, notamment parce qu'elle lui permet d'éviter de longs trajets. Mais il regrette de ne pas voir ses collègues et reconnaît que le travail à distance ne convient pas à tout le monde. "La situation idéale pour moi serait un mode de travail hybride : je pourrais ainsi avoir du temps pour faire des choses par moi-même tout en partageant un espace avec d'autres personnes", confie-t-il.
Les deux fondateurs sont très prudents dans leur processus de recrutement et insistent sur le fait que le full-remote nécessite une bonne configuration et des conditions spécifiques pour réussir. "La plupart des personnes qui travaillent dans l'émulation savent déjà comment s'auto-motiver parce qu'elles savent ce qu'elles veulent faire", explique Jake. "Ils n'ont pas besoin d'un bureau et la plupart n'en veulent pas. Et chez Implicit Conversions, il n'y a aucun risque à ramener les gens au bureau, car il n'y a tout simplement pas de bâtiment physique."
Robin pense qu'offrir un tel niveau de liberté peut être décourageant au début, mais l'expérience a prouvé que cela fonctionne. "La programmation est une activité intellectuelle", explique-t-il, "nos cerveaux travaillent n'importe où, n'importe quand ; les idées ne viennent pas seulement lorsque nous sommes devant notre bureau pendant les heures de travail". Travailler à distance a permis de réunir des personnes du monde entier, des personnes qui n'auraient pas pu coopérer autrement. L'équipe est actuellement composée de personnes originaires des États-Unis, du Canada, de France, du Portugal, d'Irlande et de Belgique.
Façonner l'avenir du jeu rétro
En tant que PDG, Robin place toujours les personnes en tête de sa liste de tâches. Fournir aux gens unenvironnement de travail sûr et satisfaisant est sa priorité. "Je sais que je ne peux pas plaire à tout le monde et qu'il peut y avoir des conflits, mais la résolution n'est jamais loin quand on est ouvert à l'écoute et à la compréhension", affirme-t-il. "Je pense que 80 % des problèmes techniques proviennent d'une mauvaise communication. La capacité à synthétiser clairement est primordiale pour éviter les problèmes en aval. Je préfère avoir dans l'équipe quelqu'un qui communique bien plutôt que quelqu'un de plus compétent techniquement". En tant que directeur technique, Jake apprécie les solutions techniques créatives et la collaboration. "Si j'en suis là aujourd'hui, c'est en grande partie parce que j'ai essayé d'aider les gens à faire ce qu'ils voulaient faire", explique-t-il. "Cela m'aide à comprendre le point de vue des personnes avec lesquelles je travaille aujourd'hui et notre motivation commune n'est rien d'autre que la réussite de cette entreprise."
La vision et l'engagement de Jake et Robin à l'égard du projet ont déjà été couronnés de succès. Leur enthousiasme et la complémentarité de leurs compétences ont permis de réunir une équipe talentueuse et passionnée. Comme Implicit Conversions continue son développement, nous pouvons nous attendre à ce que beaucoup plus de "rétro et oldies" soient disponibles sur nos consoles modernes à l'avenir !